DIG-Music

Få i jazzhistorien kan visa upp en så lång och framgångsrik karriär som vibrafonisten och orkesterledaren Lionel Hampton, som i år skulle ha fyllt 100. Han föddes 20 april 1908 ( enligt självbiografin Hamp) och var i stort sett jazzaktiv fram till sin bortgång 31 augusti 2002. Under alla år bjöd Lionel på stor show och massor av swing.

Den första viktiga milstolpen i Lionel Hamptons jazzliv var en skivinspelning 1930 med Louis Armstrong, i vars band han då var trumslagare. Men, berättar han i sin bok, råkade det också stå en vibrafon i ett hörn och det då okända instrumentet väckte ”Satchmos” intresse. ”Kan du spela på den”, frågade han. ”Ja, visst”, svarade en ung och självsäker Lionel. Så i Eubie Blakes Memories of you spelar Lionel vibrafon och det lär också vara första gången som en vibrafon används i jazzsammanhang.

En så bra jazzhistoria är det förstås synd att ifrågasätta. Det är givetvis också omöjligt att kort ge en rättvis beskrivning av Lionels enstående jazzkarriär. Det definitiva internationella genombrottet fick han 1936 då han engagerades av klarinettisten Benny Goodman till dennes kvartett med pianisten Teddy Wilson och trumslagaren Gene Krupa, som kom att skapa swinghistoria. Under de här åren i slutet av 30-talet spelade också Lionel in en rad klassiska skivinspelningar med egna grupper.

Skapade svensk jazzhistoria

I början av 40-talet startade Lionel ett eget storband, som under åren lanserade en rad kommande stora jazznamn. En var tenorsaxofonisten Illinois Jacquet, som bidrog till att Lionels paradnummer Flying Home blev en stor hit.

Det var också i storbandsmiljön de svenska jazzvännerna framför allt fick möta Lionel. Första och mest minnesvärda besöket gjorde han 1953. Då kom han nämligen hit med ett ungt okänt band, som visade sig rymma en rad lysande solister och kommande stora jazzstjärnor. I trumpetsektionen satt exempelvis Clifford Brown, Art Farmer och Quincy Jones (!), för att nu bara nämna tre exempel. Skivbolaget Metronome tog vara på chansen och lyckades, trots Lionel och hans trogna hustru Gladys förbud, smuggla ut Hamptonmusikerna från hotellet för skivinspelningar med svenska musiker som Lars Gullin, Arne Domnérus och Bengt Hallberg. Resultatet blev stor svensk jazzhistoria.

Därefter kom Lionel att besöka Sverige många gånger och vid varje tillfälle visade han upp en enorm entusiasm och svängglädje. Och han höll sig inte bara till sin vibrafon utan i en häftig rytmisk show bjöd han också på sång, egna, långa trumsolon och pianospel med effektiv enfingersteknik.

En som inspirerats av Lionels vibrafonspel och väl förvaltat swingarvet är Lars Erstrand, som också 1991 fick tillfälle att spela in en cd med sin förebild. Two Generations ( Phontastic) är titeln på skivan där Lionel Hampton meets Lars Erstrand och där de två backas upp av Kjell Öhmans Trio.

Många 100-åringar 2008

20 april skulle alltså Lionel Hampton ha fyllt 100 år. Och han kunde dessutom sätta samman ett imponerande band där uppe i sin jazzhimmel med andra framstående jazzmusiker, som också föddes 1908.

Bland 100-åringarna hittar man bland annat trumpetaren och sångaren Henry ”Red” Allen (7/1), violinisten Stephane Grappelli ( 26/1), trumpetaren ”Hot Lips” Page (27/1), violinisten Claude Williams, vibrafonisten Red Norvo (31/3), saxofonisten och sångaren Louis Jordan (8/7), saxofonisten och klarinettisten Russell Procope, (11/8), trumpetaren ”Jabbo” Smith (24/12), basisten och bandledaren John Kirby (31/12) och trumpetaren Jonah Jones (31/12).

Text och foto: Gunnar Holmberg

Lionel Hampton

ständigt på turné

Lionel Hampton
meets Lars Erstrand

Ny DIG-sida:

Klassiska
skivomslag

Klassiska skivomslag

presenteras, bland
annat det här med
Lionel Hampton Quintet.

Fler klassiska
skivomslag